Les origines de la Criminologie en France

Pour d’autres, elle émerge avec les premières analyses statistiques de la criminalité présentées par Guerry ou encore Quételet, qui d’un point de vue de rigueur scientifique semble être le plus correspondant.

Enfin, pour une grande majorité, elle naît dans le dernier tiers du 19ème siècle avec « l’école positiviste italienne » de Lombroso, Garofalo et Ferri qui « impose tout à la fois un glissement dans l’objet : du crime au criminel, et dans la méthode : du raisonnement juridique à l’expérimentation scientifique » (3). Cette vision est privilégiée dans d’autres pays comme le Royaume-Uni, l’Italie ou encore les Etats-Unis par exemple. Ce moment de l’histoire semble être privilégié au regard de son retentissement. En effet, en 1885, se tient le premier Congrès international d’anthropologie criminelle. La France dans le même temps, se nourrit de ses études pour adopter des lois, comme la loi de relégation des multirécidivistes et en 1886, ou encore le lancement de la célèbre revue des Archives de l’anthropologie criminelle dirigée par Lacassagne (4).

À compter de cette époque la recherche française s’intéresse au phénomène criminel par le biais de différentes sciences. Durant l’entre-deux-guerres, la recherche française dans ce domaine s’épuise, et sur la scène internationale, c’est l’École de Chicago qui domine les recherches en criminologie. En France, les juristes à cette même période se saisissent de cet objet en s’associant aux médecins intervenant en milieu judiciaire, une alliance qui se concrétisera par la création de l’Institut de criminologie de Paris en 1922 sous une double-tutelle entre faculté de droit et faculté de médecine. Puis entre les années 1950 et 1970, Jean Pinatel défend l’idée d’une « criminologie en tant que science multidisciplinaire qui permettrait enfin de saisir ensemble, d’un même regard, tous les aspects du phénomène criminel » (5).

Toutefois, entre 1960 et 1970, l’Amérique du Nord adopte une définition similaire de la criminologie que Quételet et Guerry, c’est-à-dire une discipline embrassant l’ensemble des sciences criminelles tel que le droit pénal et la politique criminelle. 6 De là, émerge la criminologie de la réaction sociale (criminologie interactionniste).

Il faut noter, que certaines approches gardent une définition plus étroite de la criminologie en s’attachant uniquement à la compréhension du phénomène criminel, écartant ainsi la sociologie du droit pénal et de la justice pénale, la pénologie ou encore la politique criminelle. Toutefois, la majorité des approches s’en tiennent à la définition large qui embrasse l’ensemble des disciplines pouvant apporter à la compréhension et la prévention du phénomène criminel.

À ce jour, la criminologie n’est pas reconnue en France comme une discipline académique autonome comme c’est le cas au Québec, en Suisse ou encore en Belgique par exemple, mais comme une discipline interdisciplinaire tantôt rattachée au droit pénal, tantôt rattachée à la psychologie. Une absence d’indépendance remise en cause par différents auteurs, mais également par la Confédération Nationale Des Criminologues (CNDC) mais également les syndicats des criminologues qui souhaitent obtenir cette autonomisation afin de garantir une formation complète et rigoureuse dans cette discipline, ce qui permettrait le développement de la recherche et une reconnaissance des professionnels dans ce domaine.

Anouck JEGO, 2026.